В гостиной Кроликонне ждали трое монахов, представившиеся как Еремия, Филипп и Иннокентий, первые двое – обезьяны, последний – шакал. Здесь же находились и Антонио с Джанкарло, пытавшиеся занять гостей беседой.

– Может, поговорим о футболе? – предложили волки.

Монахи покачали головами.

– О рок-музыке?

Монахи покачали головами.

– О девушках?

Монахи покачали головами.

– О комедиях?

Монахи покачали головами.

– О классической литературе? – спросил Антонио.

Монахи и Джанкарло покачали головами.

– Ну и хорошо, – заявил Антонио. – Это я от отчаяния.

– Что здесь происходит? – нахмурился вошедший в гостиную Кроликонне.

– Мы играем в вопросы и качание головами, – объяснил Антонио.

– Как вам не стыдно! Не можете занять гостей беседой! – Кроликонне осуждающе покачал головой, чем изрядно порадовал Антонио:

– Вот-вот, примерно так!

Кроликонне уселся в свое роскошное кресло и вытащил сигару. Антонио и Джанкарло поднесли зажигалки.

– Итак, – сказал заяц, выпуская первые клубы дыма. – Если не ошибаюсь, вы сверхобезьянцы.

– Ошибаетесь, – ответил шимпанзе по имени Еремия, в глазах которого то и дело вспыхивал огонь одержимости, немало пугающий тех, кто плохо его знал, и сильно пугающий тех, кто знал его хорошо. – Еще вчера мы были сверхобезьянцы. Но теперь мы – верониканцы!

– В первый раз слышу, – признался Кроликонне.

– Еще услышите. Все услышат. И вы нам в этом поможете, – твердо ответил Еремия.

– Я? – удивился Кроликонне. Какие забавные монахи. Психи, что ли?

Еремия кивнул. А Иннокентий вставил:

– Ибо сказано: «И поможет он им».

Еремия выудил из недр рясы фотографию и положил ее на стол перед Кроликонне. Заяц взял снимок, всмотрелся в него и изумленно спросил:

– Кто это?

– Это Вероника, – благоговейно произнес Еремия. – Она Сверхобезьян!

– Такая юная? – скептически хмыкнул заяц.

– Да. Она – Сверхобезьян в детстве.

Кроликонне положил фотографию на стол.

– Ну и? Я тут при чем? Я далекий от религии зверь. Мое дело – всякие махинации, коррупция и рэкет.

– Нам нужны деньги, – лаконично сообщил Еремия.

Кроликонне, Антонио и Джанкарло от души рассмеялись.

– Разве у секты сверхобезьянцев нет денег? – поинтересовался Кроликонне. – Никогда не поверю!

– Конечно, есть, – невозмутимо ответил Еремия. – Но вы невнимательны. Мы – не сверхобезьянцы. Мы – верониканцы. Сверхобезьянцы – наши противники. Поэтому нам срочно нужны деньги. А также связи с прессой, телевидением и влиятельными личностями в городе. Вот вы нам с этим всем и поможете.

Кроликонне прекратил смеяться.

– С чего это я стану вам помогать?

Еремия усмехнулся.

– Очень просто. Сверхобезьян пришел в этот мир, и теперь все будет иначе. За нами будущее. И перед тем, кто будет идти с нами рядом, открываются удивительные возможности. Вам, дон Кроликонне, будут прощены все грехи. А после смерти вас причислят к лику святых. А если будете себя хорошо вести, то до смерти.

– Благодарю, – кивнул Кроликонне. – Но меня интересуют более материальные, земные вещи.

– Власть, – сказал Еремия.

– Что?

– Власть, дон Кроликонне. У нас будет власть. И не просто власть, а над звериными умами и душами. Сами решайте, с нами вы или нет. Но решать придется сейчас.

Кроликонне задумчиво перевел взгляд на фотографию загадочного существа, названного гостями Вероникой. Мафиози прислушался к собственной интуиции, которой был обязан многими удачными сделками в своей жизни, и вздрогнул. Интуиция не подсказывала, как обычно, а буквально вопила: соглашайся!

Кроликонне согласился. Еремия улыбнулся и протянул ему тетрадь. На обложке тетради пораженный Кроликонне прочитал: «Тетрадь по математике дона Кроликонне».

Что же привело верониканцев к известному мафиози?

Ночь в замке графа Бабуина выдалась бурной и бессонной. Сразу после Большого Раскола между теми, кто сохранял верность секте сверхобезьянцев, и теми, кто примкнул к провозглашенному братом Нимродом ордену верониканцев, вспыхнула непримиримая вражда.

Его Святейшество потребовал, чтобы Вероника совершила еще одно чудо. В ответ брат Нимрод обвинил главу секты в бессердечности.

– Как вы можете, изверг! – разорялся барс. – Сверхобезьян еще ребенок! Ее надо беречь, а не заставлять творить чудеса на потеху толпе! Смотрите, как она устала от исцеления!

– Ага! – торжествовал Его Святейшество. – Она просто не может!

– Как же не может, если только что смогла? – ехидно подначивал его брат Нимрод и спрашивал «излеченного» Еремию: – У тебя что-нибудь болит?

– Нет.

– Вот видите!

Спор окончился ничем. В конце концов Его Святейшество велел всем разойтись, и озадаченные сектанты группками потянулись в разные уголки замка. Спать никто не собирался, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Замок гудел, как встревоженный улей, в котором пчелы тоже разделились на два лагеря – одни за матку, а другие – против.

Его Святейшеству также было не до сна. Он созвал ближайших соратников на совет и объявил им, что важнейшей задачей сверхобезьянства является скорая и полная победа над верониканской ересью.

Двое сверхобезьянцев были отправлены к графу Бабуину с требованием вышвырнуть всех еретиков из замка. Однако граф в ответ замялся.

– Ну, я не знаю… Они ведь еще могут исправиться…

Сверхобезьянцы рассердились:

– Уж не стали ли вы сами верониканцем, брат Бабуин?

– Нет-нет, что вы! Просто… ну… мало ли… А вдруг она и правда Сверхобезьян?

– Какой позор! – воскликнули сверхобезьянцы и вернулись на совет ни с чем.

– Значит, будем бороться с ересью сами, – решил Его Святейшество. – И начнем с очернения! Нам помогут тщательно подготовленные слухи!

В стане верониканцев тоже царило возбуждение. Веронику брат Нимрод отправил спать, выставив у ее кельи охрану, а сам возглавил тайный совет нового ордена.

Он объявил, что важнейшей задачей верониканства является скорая и полная победа над изжившим себя и зашедшим в тупик архаичным сверхобезьянством.

Двое верониканцев были отправлены к графу Бабуину с требованием присоединиться к ордену и отказать «блуждающим во тьме» сверхобезьянцам в приюте, выгнав их из замка.

– Ну, я не знаю… – промямлил граф, пряча глаза. – Они ведь еще могут осознать…